こへださんがご指摘されているとおり、「相関と因果というものが一般には正しく理解されていない」とこの手のニュースを目にするたびいつも思う。
携帯電話の所持率は、検挙されたことのある少年が７２％、ない少年は５７％だった。高校生の所持率は９０％前後で差はなかったが、中学生では検挙されたことのある少年がない少年よりも男子で３２ポイント、女子で２６ポイント高かった。１日に使う回数は、検挙されたことのある少年は７．７回、ない少年は２．７回だった。
同庁は「携帯電話を持つから非行につながったとはただちには言えないが、このような調査結果を広く国民に知ってもらい、今後の非行少年問題に役立てたい」としている。
このニュースで「非行と携帯電話所持率の間に強い相関があるようだ」とはいえる。だが、Ａ「携帯電話所持」 → Ｂ「非行」という因果はまったくいえない。Ｂ「非行」 → Ａ「携帯電話所持」*1かもしれないし、あるいはＡもＢも何か別の要因Ｃの結果*2かもしれない。
因果は相関の特殊な例。相関だから因果だという*3のは間違いだし、相関を単なる偶然と切り捨てる*4のも間違い。
今回は相関を因果とまでは結論づけていないが、警察といえどもときどき相関や統計を誤用してミスリードすることが見受けられる。だましのテクニックとしてはかなり有効なのだろう。
